Nata il 26 maggio 1974 a Saitama, Kozue Amano debuttò come fumettista professionista nel 1993 e nel 1995 iniziò la sua prima serie, Roman Club (Rouman kurabu), serializzata sul mensile Monthly Shounen Gangan di Square Enix e successivamente raccolta in 6 volumi monografici. A questa seguì, nel 1997, Crescent Noise su Monthly Gfantasy dello stesso editore, anch'essa pubblicata in 6 volumi fino al 2011; nel frattempo Kozue Amano si dedicò anche ad alcune storie autoconclusive, raccolte nei volumi Ohi-sama egao, Kozue Amano tanpeshu I – World of Dreams (Mukukai) e Kozue Amano tanpeshu II – Song of the Sky (Sora no uta). Le due serie ottennero un discreto successo, tanto che ne furono realizzati dei Drama CD, ma fu nel 2001 che la Amano fece il salto di qualità, con la pubblicazione, su Monthly Stencil, rivista per ragazze di Square Enix, di Aqua.

AQUA

Aria - Aqua 1 CoverIn un mondo caotico e stressante come il nostro, in cui le persone sono sempre più di fretta e di corsa, si sta via via perdendo il piacere dell'assaporare le piccole cose, la gioia del quotidiano e del riposo, dando sempre per scontate le cose piacevoli, come ci fossero dovute, e ricordando invece sempre quelle tristi e spiacevoli. Su questo tema Kozue Amano sviluppa Aqua, una serie tramite cui spingere il lettore a riflettere sul piacere del quotidiano e delle piccole cose, di come la felicità nasca da esse e dall'attitudine con cui il singolo individuo si approssima ad esse ed alle persone ad lui vicine.
La vicenda si svolge nel 2301 su un pianeta Marte terraformato in cui lo scioglimento dei ghiacciai l'ha quasi interamente ricoperto di mari e oceani, per questo noto come Aqua, il pianeta dell'acqua. Qui sorge Neo-Venezia, città interamente progettata per ricreare, nei più piccoli dettagli, la Venezia terrestre di inizio XXI secolo, ora non più esistente sulla Terra in quanto sommersa dalle acque. Neo-Venezia è una città per certi versi utopica e anacronistica, in cui gli uomini svolgono lavori manuali nonostante la tecnologia terrestre gli permetterebbe di non farlo, in modo da assaporare ogni momento, ogni attimo, ogni singolo gesto ed attività nella sua pienezza, rigettando il sistema di vita caotico e tecnocentrico della madrepatria terrestre. Simbolo di Neo-Venezia sono i numerosi canali a canaletti che percorrono tutta la città e le gondole che li solcano, mezzo di trasporto privilegiato della città, guidati da abili gondolieri che le usano per ogni necessità, dalla consegna della posta al trasporto di materiali da costruzione. Le più significative sono però coloro che si occupano di accompagnare i turisti in una visita alla città, le “Undine”, uniche donne a cui è permesso guidare una gondola. La protagonista della storia è Akari Mizunashi, quindicenne terrestre appena trasferitasi su Aqua per diventare un'Undine dell'Aria Company, una delle compagnie di Undine presenti a Neo-Venezia. Akari incarna alla perfezione tutte le caratteristiche di Neo-Venezia su cui la Amano vuole fare riflettere il lettore, tanto da venire più volte soprannominata “l'esperta della felicità”, abile com'è di carpire il meglio da ogni situazione e da ogni persona, capace di divertirsi nell'attendere per un intero pomeriggio una persona o di emozionarsi al solo pensiero del cambio d'uniforme. Il manga si struttura nei voyage, che indicano il volume monografico, a loro volta divisi in 5 navigation, ovvero i singoli capitoli, ed è formato da Aria - Aqua 2capitoli autoconclusivi incentrati sulle piccole grandi vicende quotidiane che vedono coinvolta Akari e i gli altri personaggi con cui stringerà amicizia nell'arco della storia, sebbene sia presente anche una leggera trama orizzontale data dall'addestramento di Akari come Undine, partendo dal livello di abilità più basso delle novizie, le “Pair”, passando per quello intermedio delle apprendiste, le “Single”, fino a quello più alto delle esperte, le “Prima”. Altro aspetto importante su cui la Amano pone l'attenzione è lo scorrere delle stagioni: non solo l'arrivo di una nuova stagione è sempre esplicitato e festeggiato con qualche evento specifico, ma nei vari capitoli si fa spesso e volentieri cenno alla stagione in corso e a sue determinate caratteristiche (il caldo d'estate, la neve e il freddo d'inverno, le feste stagionali, il passaggio dall'uniforme estiva a quella invernale o viceversa). Tale importanza allo scorrere dello stagioni non è tuttavia una prerogativa del solo Aqua, essendo già stato utilizzato in passato dall'autrice nel suo Ohi-sama egao, ed essendo più in generale un aspetto spesso enfatizzato nelle opere giapponese specialmente di genere slice of life o scolastico – si pensi, per esempio, alle storie di Mitsuru Adachi. La Amano, tuttavia, con Aqua si spinge anche oltre, dedicando ogni singolo volume monografico, pari a 5 capitoli su rivista, ad una stagione ben precisa, partendo con la primavera dell'anno 2301.
Importante, ai fini dell'analisi dell'opera, risulta una delle più grande passioni dell'autrice: i gatti. Grande amante dei felini, tanto da permettere alle sue assistenti di portare i propri animaletti domestici al lavoro anziché lasciarli soli a casa, la Amano dona ai gatti di Aqua un'importanza decisamente superiore ai loro corrispettivi terrestri. In riferimento ad un'antica leggenda terrestre, che riteneva l'acquamarina, una pietra preziosa di colore blu, contenere l'energia degli oceani, su Neo-Venezia c'è l'usanza di prendere come mascotte un gatto con gli occhi dello stesso colore di tale pietra; i gatti marziani, inoltre, sebbene non parlino la lingua umana sono in possesso di un'intelligenza quasi umana. Usando come base i suoi due gatti, la Amano crea Hime, direttrice della ditta Himeya e soprattutto Aria, direttore dell'Aria Company, che diviene al contempo la mascotte e il coprotagonista del manga, tanto da comparire in quasi tutti i capitoli. Viene inoltre inserita la leggenda del regno dei gatti e del suo sovrano Cait Sith, leggendario essere che quasi nessuno ha mai visto e che si ritiene essere la divinità protettrice di Neo-Venezia, sulla cui figura e il suo rapporto con Akari viene imbastita un'altra mini-sottotrama orizzontale.

Aria - Aqua 1

Nonostante, dunque, l'autrice avesse posto le basi per una storia che potesse dipanarsi per un discreto numero di volumi, Aqua fu interrotto dopo soli nove capitoli per problemi di natura editoriale. Aqua venne pubblicato anche in due volumi monografici, contenenti rispettivamente cinque capitoli il primo e i restanti quattro più una storia breve slegata dall'opera principale, Ebony & Ivory, il secondo; in appendice furono inserite due pagine in cui la Amano dialoga coi lettori in uno spazio chiamato Club della pigrona (Monogusa Club).

ARIA: NEO-VENEZIA E LE UNDINE RISORGONO PER MAG GARDEN

Tra il 2001 e il 2002 nacquero diversi problemi tra Square Enix e Mag Garden, a causa del trasferimento del produttore Yoshihira Osaka dalla prima alla seconda insieme ad alcuni degli autori da lui seguiti e alle loro opere, che furono quindi interrotte e poi riprese su una differente rivista; per problemi di diritti, tuttavia, molte di esse furono costrette a modificare, anche solo lievemente, il proprio titolo. Tra quelle conosciute in Italia ci sono Peace Maker Kurogane (nato Shinsengumi Imon Peace Maker) di Nanae Chrono e The Mythical Detective Loki Ragnarok (nato The Mythical Detective Loki) di Sakura Kinoshita. La medesima sorte tocco ad Aqua che, lasciate le pagine di Monthly Stencil, che sarebbe poi stato chiuso l'anno successivo, approdò sulla rivista per ragazzi Comic Blade col nuovo titolo Aria.

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