Il film più atteso dell'anno in Giappone, il terzo mercato cinematografico al mondo per incassi, non è l'Odissea di Nolan che sarà sugli schermi giapponesi da metà settembre, bensì Chiikawa the Movie: The Secret of Mermaid Island (Eiga Chiikawa: Ningyo no Shima no Himitsu), il primo film animato tratto dal manga di Nagano. Nel weekend di esordio, la pellicola ha incassato 2,24 miliardi di yen (12,1 milioni di euro), confermandosi uno dei migliori esordi giapponesi degli ultimi anni. 

Ma non si è fermato qui: Chiikawa: The Secret of Mermaid Island ha superato i 6,77 miliardi di yen già al 17° giorno di incassi al botteghino con 4,69 milioni di spettatori, e al 20° giorno aveva raggiunto gli 8,07 miliardi di yen (circa 43,7 milioni di euro) con 5,63 milioni di spettatori.

Il 13 agosto 2026, il creatore Nagano ha pubblicato la versione senza titoli di coda dell’animazione di apertura del film sul canale YouTube ufficiale di Chiikawa, accompagnata dai commenti del cast di doppiatori composto da Yuka Iguchi (Momonga), Takayuki Asai (Kurimanju) e Yuma Uchida (Rakko), per festeggiare il superamento degli 8 miliardi di yen.
 
 
Chiikawa, Hachiware e Usagi partono per un'isola misteriosa attratti da un invito che promette premi enormi e cibo illimitato. L'isola sembra un paradiso, ma presto scoprono che nasconde segreti legati alle sirene che la abitano. Insieme ai loro amici dovranno affrontare prove inaspettate e svelare il mistero dell'isola, rafforzando il loro legame lungo il cammino.


Ma cos’è esattamente Chiikawa? È l’abbreviazione di "nanka chiisakute kawaii yatsu", ovvero “una specie di cosina piccola e carina”, ed è nato nel 2020 da una serie web su Twitter, composta da una serie di semplici vignette. Il protagonista omonimo è asessuato, assomiglia un po’ a un cricetino e parla a monosillabi.

Sebbene sia ancora in gran parte sconosciuto in Occidente, Chiikawa è un vero e proprio fenomeno. Da un primo post su X (ex Twitter) a diventare il film più visto dell'anno: è ora quasi impossibile camminare per strada senza imbattersi in lui, su qualsiasi cosa, dai panini del 7-Eleven alle bottiglie di Pepsi, fino alla pomata per le punture di insetti.

Collaborare con il marchio è un modo immediato per far schizzare le entrate dei brand; ad esempio le vendite di Kura Sushi sono aumentate del 23% dopo una collaborazione, mentre una promozione con McDonald’s ha avuto così tanto successo che è stata sospesa perché i ristoranti erano sommersi dalla domanda dei rivenditori. Su X, l’account di Chiikawa è uno dei più popolari in lingua giapponese, con quasi 5 milioni di follower (quasi il doppio rispetto a quelli del primo ministro).
 
Chiikawa the Movie: The Secret of Mermaid Island


Il film è basato sull’arco del manga pubblicato su X (ex Twitter) tra marzo e novembre 2023, conosciuto con il nome di Siren Arc o Island Arc. Nagano è accreditato per la storia originale e firma anche la sceneggiatura; sotto la supervisione dell’autore, Kei Oikawa (Umamusume: Pretty Derby, Hinamatsuri) dirige il progetto presso Cygames Pictures, mentre la produzione è curata da QTORY Inc., e infine TOHO si occupa della distribuzione.

Nagano ha iniziato a serializzare il suo manga dal titolo Nanka Chiisakute Kawaii Yatsu su X nel gennaio 2020 e Kodansha ne pubblica i volumi. Esiste anche un adattamento animato andato in onda per la prima volta nel 2022.