Mentre i blockbuster hollywoodiani continuano a incassare in tutto il mondo, un film d’animazione senza pretese è diventato il successo a sorpresa dell’estate in Cina. Niu Lai (L’arrivo del bue) è uscito il 5 agosto e nei primi 10 giorni ha incassato solo 7.700 yuan (quasi mille euro), vendendo meno di 300 biglietti in tutto il Paese e classificandosi come il film con il minor incasso dell’anno.

Un flop assicurato, fino a quando non sono entrati in gioco il potere di Internet e soprattutto i meme. Descritto come “sconnesso”, “grezzo”, “stridente” e “palesemente rozzo” dai principali organi di stampa, Niu Lai ha scatenato una morbosa ossessione tra gli utenti cinesi. Infatti nell'ultimo periodo il film è diventato virale proprio per la sua bruttezza, generando un improvviso aumento in massa degli spettatori: ha fruttato al film più di 14,9 milioni di yuan (quasi due milioni di euro). Si ipotizza addirittura che il film indie possa raggiungere i 18,4 milioni di yuan entro 30 giorni, diventando uno dei migliori successi al botteghino dell’anno.
 
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La trama del film (che a quanto pare è piuttosto difficile da seguire) ruota attorno a un giovane vitellino e a un'allodola che stringono amicizia attraverso una serie di sequenze oniriche, imparando lungo il percorso cosa sono l’amore, il coraggio e la perseveranza.

L’intera produzione è stata curata da sole due persone, che si dice siano una coppia madre-figlia: la regista Xin Yumeng e la sceneggiatrice Sun Lifang, che si è occupata anche di tutte le voci dei personaggi. Hanno prodotto il film con la loro casa di produzione, che a quanto pare era un’azienda di arredamento d’interni fino a quando non hanno iniziato a lavorare su Niu Lai nel 2021.
Il quotidiano The Guardian cita un professionista del settore anonimo che descrive il film come “pessimo sotto ogni aspetto immaginabile, compresa la trama, gli effetti speciali e quasi tutti gli elementi che ci si aspetta da un film”. La fonte ha aggiunto: “Ironia della sorte, è proprio questo che ha attirato la curiosità del pubblico”.

A causa di questa popolarità, la BBC riferisce che molti cinema si stanno vedendo costretti ad aggiungere proiezioni di Niu Lai per soddisfare la sorprendente richiesta. Ma a rinforzare l'alone di assurdità che permea questo film, il vero poster promozionale della pellicola non sembra essere stata recapitata alle sale di proiezione. Quindi i dipendenti dei cinema hanno dovuto disegnarne uno loro per far sapere agli spettatori di avere il film in programmazione. Potete vedere gli esilaranti risultati qui sotto.
 
Sebbene l’industria cinematografica abbia una lunga storia di flop “così brutti da essere belli” che si trasformano in successi di culto dopo uscite in sala deludenti, la svolta quasi istantanea di Niu Lai, alimentata dalle prese in giro su Internet, è davvero notevole.
Gli osservatori del settore ipotizzano che, in un’era di produzioni animate ultra-raffinate e ultra-tecnologiche come il blockbuster cinese Ne Zha 2 e i colossi degli studi statunitensi, le imperfezioni molto umane di Niu Lai siano parte del suo fascino ossimorico.