Ayaka is in love with Hiroko: recensione del nuovo yuri di Star Comics

Dopo lo scoppiettante Black & White, Sal Jiang torna in Italia grazie a Star Comics con Ayaka is in Love with Hiroko, una commedia yuri originariamente composta da tre volumi e proposta dall’editore italiano in un pratico volume unico.
Serializzato dal 2020 al 2023 sul sito Web Action di Futabasha, la serie ha avuto un discreto successo in Giappone, tanto da ricevere un adattamento televisivo live action composto da due stagioni, in cui Kato Shiho, membro del gruppo idol Hinatazaka46, ha interpretato il ruolo principale di Ayaka Usagida.
  
Le protagoniste di Ayaka is in love with Hiroko vivono l’amore in modo diverso: Ayaka è decisa ma spensierata, si pone l’obiettivo di conquistare il cuore della sua senpai e lo fa con ogni mezzo possibile, esprimendo liberamente ciò che sente davvero e senza preoccuparsi dei commenti degli altri. Hiroko pone invece uno spesso muro di cemento tra amore e lavoro: per quanto sia conosciuta come una donnaiola nel suo bar lesbico di fiducia, ha deciso di non far sapere ai colleghi il suo orientamento sessuale, portandola a ignorare e deviare tutti gli attacchi amorosi provenienti dalla sua avvenente kohai.
Le motivazioni per cui sottovaluta le provocazioni di Ayaka, oltre alla differenza di età e alla convinzione che sia etero, vengono presto svelate quando Hiroko riporta alla mente un tragico episodio avvenuto tra le mura dell’ufficio: un evento che l’ha segnata irreparabilmente e che non vuole riaccada, tanto da chiudere il suo cuore e focalizzarsi sulla sua carriera.
La giovane Ayaka però non cede di un passo e cerca aiuto e conforto prima in Risa, una sua collega, e dopo in un bar per lesbiche… che si scoprirà essere proprio quello frequentato da Hiroko. Risa e Ayaka scoprono insieme il segreto della loro superiore, diventando confidenti; ma quando l'amica comincia a nutrire sentimenti per Ayaka, il rapporto tra le tre si trasforma in un vero e proprio triangolo amoroso. 
 
Negli yuri pubblicati finora in Italia si nota una prevalenza di titoli ad ambientazione scolastica, e  in tal senso, Ayaka is in love with Hiroko è una ventata d’aria fresca, perché permette ai lettori più adulti di immedesimarsi in una storia realistica. Anche se non ci si sente rappresentati dalle due protagoniste, chi legge potrebbe ritrovarsi in una delle figure che costellano il cast di questo manga: potremmo sentirci come il confidente di turno, essere colui che vive un amore non corrisposto, o semplicemente essere uno spettatore che assiste alla nascita di un nuovo amore.
C’è insomma una grande varietà di personaggi messi in gioco, sia positivi che negativi. I colleghi d’ufficio e le donne che frequentano il bar creano un cast variegato ed eterogeneo, aiutano a far ingranare la storia e a creare situazioni in cui Ayaka e Hiroko riusciranno ad avvicinarsi sempre di più. 
Il luogo di lavoro e il bar lesbico sono il cuore pulsante di questa storia, poiché rappresentano la dicotomia di Hiroko stessa: da una parte la serietà e la rigidità del mondo del lavoro, dall’altra la frivolezza e la serenità di un ambiente che ti accetta per come sei davvero. I due elementi non sono in contrasto tra loro, ma sono entrambi parte dell’essere di Hiroko, e sarà il lettore a scoprire se queste due realtà, alla fine, riusciranno a convivere. 

Quella raccontata nel manga non è una semplice storia d’amore nata tra le scrivanie di un ufficio, ma è un tentativo (anche ben riuscito) di valorizzare un luogo di lavoro salutare. I colleghi rimangono inizialmente sconcertati più per l’incredibile fervore della dichiarazione d’amore di Ayaka che per il fatto che sia rivolta a una donna.
Per quanto Hiroko sia stata segnata dal passato e sia più restia a esprimere i suoi veri sentimenti nell’ambiente lavorativo, si rende conto che il team che è riuscita a costruire negli anni ha permesso quasi di azzerare le discriminazioni di genere e di orientamento sessuale: l’opera infatti tratta anche di temi più adulti e delicati come il coming out e il sessismo. Non troverete però nulla di estremamente pesante: quello di Sal Jiang è un racconto fresco e sbarazzino sull’identità queer sul posto di lavoro e che vi farà fare sì delle riflessioni, ma soprattutto qualche risata per le situazioni divertenti e gli equivoci che verranno a crearsi. È una lettura ideale per chi cerca una storia leggera, ma capace di offrire anche qualcosa in più sul piano romantico.
 
Ci ritroviamo dunque davanti a una commedia romantica completa: grazie ad alcuni flashback e ai racconti degli altri personaggi, vediamo la nascita e le motivazioni dell'innamoramento di Ayaka e il segreto dietro cui Hiroko nasconde il proprio orientamento sessuale. Le vediamo crescere non solo nel rapporto sentimentale, ma anche sul piano lavorativo e non solo fra di loro, ma anche con amici e colleghi. Nonostante un po' di ripetitività degli approcci di Ayaka, si arriva al termine della lettura soddisfatti da quello che si è raccontato, augurandosi un futuro roseo per entrambe le protagoniste.

I disegni di Sal Jiang sono semplici ma caratterizzanti, e in ogni momento il lettore riesce a distinguere bene il personaggio in scena. I corpi delle donne vengono valorizzati e messi in evidenza quando la situazione lo richiede: c’è un po’ di fanservice, ma non è mai fastidioso e inutile. Serve, perlopiù, a calare il lettore nel comico turbamento di Hiroko quando si ritrova alle strette con Ayaka e i suoi outfit provocanti. Da sottolineare anche la grande capacità dell’autrice nel rappresentare i sentimenti dei personaggi non solo tramite le espressioni facciali, ma anche grazie al linguaggio del corpo e alle sue esagerazioni, creando così delle situazioni comiche perfette per l’opera.

Ayaka is in love with Hiroko è stato proposto da Star Comics in volume unico, accorpando perciò tre tomi in uno, una scelta che potrebbe non piacere a tutti i lettori. Per non perdere le copertine originali, l’editore ha deciso di proporle in una gallery iniziale a colori; allo stesso modo, i contenuti extra delle sottocopertine giapponesi sono stati riproposti a fine volume. Il manga è in formato 12,8x18 cm, conta 512 pagine, con un prezzo di copertina di 16,90 €, un’ottima cifra per questo tipo di edizione. Il volume, nonostante la quantità di pagine, è piacevole da sfogliare e facilmente leggibile, non si deve perciò avere timore di aprirlo troppo durante la lettura e di rovinare la rilegatura.
  

Titolo	Prezzo	Casa editrice
Ayaka is in love with Hiroko!	€ 16.90	Star Comics