Love and Deepspace, RPG otome gacha per dispositivi mobile di enorme successo sviluppato da Papergames, lo stesso team dietro la celebre serie di dress-game  Nikki, ha appena attraversato la settimana più agitata dalla sua uscita sul mercato. Per chi non conosce il genere, un gioco otome è un'avventura romantica con protagonista femminile in cui il giocatore costruisce relazioni sentimentali con una serie di personaggi maschili, detti husbando dalla community, mentre il sistema gacha è il meccanismo tipico dei giochi mobile giapponesi e cinesi che permette di ottenere personaggi e oggetti tramite estrazioni casuali a pagamento. Valko, che sarebbe dovuto essere il sesto protagonista del gioco, ha ricevuto un'ondata di critiche talmente violenta da spingere il team di sviluppo ad annullarne definitivamente i piani di uscita. Il lupo mannaro ha smesso di ululare ancora prima di debuttare nel gioco.

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Valko era stato annunciato in un trailer pubblicato sul canale YouTube ufficiale del gioco il 22 giugno. Il personaggio era stato presentato come presidente di EonCore Tech e misterioso capo del clan dei licantropi, con un lancio previsto in concomitanza con la Versione 6.0 del gioco, il 9 luglio. Love and Deepspace non aggiungeva un nuovo husbando dalla Versione 3.0 del gennaio 2025, che aveva introdotto Caleb, ma la reazione immediata all'annuncio di Valko non è stata quella sperata dai suoi creatori.

Le ragioni dell'accoglienza negativa sono molteplici. Da un lato, molte fan ritenevano che non fosse il momento giusto per introdurre un nuovo personaggio, visto che quelli già presenti e amatissimi non ricevevano aggiornamenti significativi da molto tempo. Dall'altro, le critiche si sono concentrate anche sull'aspetto fisico di Valko: la mascella pronunciata, considerata lontana dagli standard estetici del pubblico cinese, le quattro orecchie e, in generale, praticamente ogni aspetto del suo design hanno scatenato reazioni durissime. A seguito dell'annuncio, gli account social di Love and Deepspace avrebbero perso centinaia di migliaia di follower, il post  di presentazione del personaggio sul social cinese Weibo ha accumulato oltre un milione di commenti, per lo più negativi, e sul Google Store ha raggiunto un punteggio di 1,2 stelle su 5.

Il malcontento ha però travalicato i confini del mondo digitale, sfociando in proteste fisiche davanti alla sede di Papergames a Shanghai, dove lo sviluppatore aveva installato un allestimento promozionale a tema Valko. Secondo quanto riportato in un post su Reddit  che riassume la situazione, negli armadietti delle consegne dell'azienda sarebbero stati recapitati striscioni con maledizioni, oggetti legati a rituali di purificazione come foglie di pomelo, fiori associati ai funerali e persino sterco di mucca.



In risposta alle proteste dei fan, Papergames e l'editore Infold Games hanno annunciato che lo sviluppo di Valko è definitivamente terminato. Lo sviluppatore ha dichiarato: "A causa delle nostre azioni, la gioia che avresti dovuto trovare a Linkon City è diventata fonte di angoscia, e i sentimenti a cui tieni di più sono stati feriti. Siamo profondamente dispiaciuti per il dolore e la delusione che abbiamo causato."

La vicenda ha però diviso la community: mentre una parte è soddisfatta della cancellazione, un'altra non approva la decisione di Papergames di cedere a pressioni considerate eccessive e dai toni chiaramente tossici. In risposta alla cancellazione è già nato l'hashtag #BringValkoBack, e sono state lanciate petizioni per chiederne il reinserimento nel gioco, sostenute soprattutto dalla community occidentale, che si sente di fatto ostaggio degli umori di quella cinese, la quale pesa per circa il 70% dei ricavi totali del titolo. Insomma, tempi decisamente turbolenti per uno dei giochi otome più popolari al mondo. 

Love and Deepspace è disponibile per iOS e Android.

Fonte Consultata:
GameSpark