Tre anni. Tanti ne sono passati dall'ultimo volume di Black Lagoon, uscito nel 2023, prima che Rei Hiroe tornasse con il quattordicesimo volumetto della sua opera uscito proprio questo mese di agosto. Un'attesa lunghissima, che i fan della serie hanno vissuto con la pazienza che solo i lettori più devoti sanno coltivare, consapevoli che dietro a quel silenzio non c'era abbandono ma la difficile gestione di una condizione di salute mentale che Hiroe combatte dal 2010, anno in cui gli fu diagnosticata una depressione. Un'attesa che evidentemente non tutti hanno saputo vivere con la stessa serenità, come dimostra l'ondata di critiche che ha investito l'autore sui social subito dopo l'uscita del nuovo volume, e alla quale Hiroe ha risposto in modo diretto e senza filtri.

Rei Hiroe non ha gradito queste critiche e ha deciso di rispondere pubblicamente e senza mezzi termini. Quando un lettore ha commentato che il tratto del volume 14 mancava di forza dopo anni di attesa, Hiroe ha replicato direttamente su X: "Non sto risparmiando energie, impiego più di due mesi per ogni capitolo. Se questo non basta, non c'è altro che posso fare. Faresti meglio a smettere di leggere." Ore dopo, di fronte a un altro lettore che si lamentava di aver perso il filo della storia a causa delle lunghe pause nella serializzazione, l'autore è stato altrettanto diretto: "Senza ironia, se con questo ritmo non riesci a seguire e smetti di leggere, beh, così è."
 
Black Lagoon torna dopo 14 anni di attesa e l'autore risponde alle critiche


Per capire la posizione di Hiroe bisogna conoscere la sua storia. Dal 2010 il mangaka lavora senza scadenze rigide, una condizione che lui stesso ha spiegato in più occasioni essere l'unico modo che gli permette di continuare a disegnare senza arrivare a odiare la propria opera. La serializzazione su Monthly Sunday Gene-X di Shogakukan, iniziata il 19 aprile 2002, ha mantenuto da allora un ritmo irregolare proprio per questa ragione. Nonostante ciò, Black Lagoon ha superato i dieci milioni di copie stampate, confermando il suo status di opera di culto tra i lettori di seinen.

Il quattordicesimo volume riprende l'azione sanguinosa nella città fittizia di Roanapur, dove la compagnia di contrabbandieri si trova intrappolata tra le tensioni con il gruppo Hotel Moscow e la crescente minaccia di un cartello messicano, trascinando Rock in un conflitto sempre più oscuro.

Vale la pena ricordare le origini della serie. Black Lagoon era nata come capitolo unico pubblicato nel 2001, prima di passare alla serializzazione regolare l'anno successivo. La storia segue Rokuro Okajima, detto Rock, un anonimo impiegato giapponese che viene rapito da un gruppo di mercenari contrabbandieri e finisce per abbandonare la sua vita da colletto bianco per unirsi a loro nelle strade pericolose di Roanapur. La combinazione di sparatorie viscerali, mafie internazionali e dialoghi taglienti ha contribuito a consolidare la serie tra i fan, soprattutto dopo il celebre adattamento anime prodotto dallo studio Madhouse e trasmesso originariamente tra il 2006 e il 2011, incluso l'OVA Black Lagoon: Roberta’s Blood Trail. In Italia la serie manga è pubblicata da Panini Comics.

Per celebrare il ritorno di questo titolo, è stata annunciata una grande esposizione di materiale originale prevista nel quartiere di Ikebukuro a Tokyo dal 13 novembre al 6 dicembre 2026. L'evento raccoglierà manoscritti originali, illustrazioni a colori e repliche delle armi da fuoco utilizzate nelle copertine del manga, oltre a spazi tematici interattivi pensati per i fan. La mostra vuole essere un omaggio allo stile dettagliato e cinematografico che ha reso Black Lagoon un punto di riferimento del genere d'azione.