ONE PIECE Grand Gourmet – Recensione: tra fornelli e pixel art

Chi, guardando One Piece, non ha mai sognato di fare parte di questo straordinario universo? L'opera di Oda, nelle sue numerose rappresentazioni, ci appare spesso reale. Basta pensare, ad esempio, ai deliziosi manicaretti preparati da Sanji, il cuoco di bordo. Kairosoft ha sviluppato assieme a Bandai Namco un gioco gestionale nel quale i giocatori si ritrovano ad aprire il loro ristorante e servire piatti prelibati ai numerosi personaggi della serie. Abbiamo avuto occasione di testare ONE PIECE Grand Gourmet: ecco la nostra recensione. Riuscirà questo titolo a sfuggire alla “maledizione” dei giochi tratti dal mondo di anime e manga? Scopriamolo insieme!



ONE PIECE Grand Gourmet è un gestionale sviluppato da Kairosoft, una casa videoludica di Tokyo specializzata in titoli mobile. Grazie a titoli di successo come Doraemon Dorayaki Shop Story e Game Dev Story, i loro giochi sono arrivati anche su console, raggiungendo un pubblico sempre più ampio. Nonostante il gioco sia disponibile anche su Nintendo Switch 2 e Steam, la sua natura da titolo mobile è immediatamente visibile: dai controlli alla grafica, fino alla scelta dell’UI, il gioco si presta bene alla modalità portatile, mentre appare un po’ sgranato su grande schermo. 

L’incipit del gioco è semplice: la ciurma si è separata in seguito a una tempesta e Luffy e Sanji si ritrovano nel Mare degli Inizi. I due scoprono che una banda di truffatori ha aperto una nave-ristorante, spacciandola per il vero Baratie, il ristorante dove il cuoco della ciurma ha imparato tutto sui fornelli. Sanji decide così di aprire a sua volta un locale, per contrastare gli impostori grazie alla sua leggendaria abilità in cucina. Nel corso del gioco percorrerete differenti mari, dai nostalgici inizi della saga fino agli archi più recenti. Con più di 200 elementi d'arredo con cui decorare il vostro ristorante e 400 personaggi tratti dal manga come clienti, Grand Gourmet è un gioco dedicato ai fan della serie di Eiichirō Oda. Ogni volta che un personaggio amato si presenta al ristorante, cercherete di fare di tutto per farlo ripartire contento.
 
Il vostro nuovo ristorante ha bisogno di voi! Fin da subito, vi verranno mostrate le basi per gestire il locale. Sulla vostra nave-ristorante tutto avviene contemporaneamente: i piatti vengono preparati e serviti ai clienti, Luffy si dedica alle esplorazioni per trovare nuovi ingredienti e gli altri componenti della ciurma aiutano come possono. A differenza di altri simulatori di ristoranti, il vostro ruolo consisterà principalmente nella gestione del locale e dei suoi spazi: sarà infatti la ciurma dei Mugiwara a gestire clienti e cucina. Potrete persino aumentare il loro livello per migliorarne le abilità. Se avete giocato a Dave the Diver, in cui potete gestire direttamente Dave come cameriere e influire così attivamente sulla soddisfazione dei clienti, il confronto con il gameplay di Grand Gourmet è inevitabile: qui la gestione delle strutture e del personale sarà la sola chiave del successo. 

Una volta fatto partire, il vostro ristorante è come in modalità auto-play.

Il gioco può ricordare titoli come Dragon City, suscitando una certa nostalgia. Il vostro contributo non si limita però al solo raccogliere le risorse e aumentare le strutture: tutti i livelli presentano infatti una certa personalizzazione. La formula Kairosoft può non convincere tutti (quasi tutti i loro giochi presentano le stesse meccaniche), ma riesce a trasformare il gioco in un piacevole passatempo, concentrando gli sforzi del giocatore sul migliorare il proprio ristorante per completare le sfide e fidelizzare i clienti. Col passare dei giorni potrete ingrandire la nave grazie all’abilità di Franky e costruire nuove aree tematiche per soddisfare i clienti in cerca di un’esperienza più esclusiva: creando il perfetto equilibrio tra un pasto gustoso e un ambiente piratesco, potrete invitare a bordo personaggi del calibro di Mihawk e Crocodile.
 
Ma qual è il segreto per gestire un ristorante in grado di dominare i sette mari? Semplice, la clientela! Lo scopo del gioco è infatti attirarne il maggior numero possibile, continuando a migliorare il vostro locale. Più di 400 personaggi di One Piece sono presenti, tra principali e secondari, e non mancano comparse come animali e altre creature leggendarie (come gli adorabili dugonghi Kung-Fu!). L’effetto nostalgia e il fan service sono chiaramente il cuore dell’esperienza offerta da Grand Gourmet.

L'arrivo sul molo di personaggi ormai dimenticati riserverà qualche sorpresa anche ai fan più affezionati. Se non siete in pari con la serie, il rischio di imbattersi in qualche spoiler è presente, vista la presenza di numerosi personaggi chiave. Nonostante l’ordine cronologico delle apparizioni, un neofita farà fatica, soprattutto perché i personaggi arrivano a ritmo serrato, a differenza di quello che era successo in altri titoli, come One Piece Odyssey. All'arrivo di un nuovo cliente, una piccola schermata lo presenterà, menzionando inoltre la sua richiesta da soddisfare per diventare fan del vostro ristorante. I fan potranno continuare a frequentare il vostro ristorante anche dopo che sarete passati ad un altro livello, garantendovi entrate anche quando cambierete località. Ottenere tutti i fan richiede un grande impegno: è uno degli obiettivi più difficili, ma allo stesso tempo soddisfacenti, del gioco.
 
Questo titolo è un prodotto creato ad hoc per i fan di One Piece, che si ritroveranno circondati da così tanti elementi da far girare la testa (e non solo metaforicamente). Il gameplay di Grand Gourmet, infatti, è veramente rapido, a volte quasi troppo. Gli eventi si susseguono uno dopo l’altro senza lasciare un momento di respiro: nelle prime ore di gioco, vi farete semplicemente trascinare dagli eventi. Anche una volta abituati, la chiusura automatica dei pop-up potrà cogliervi di sorpresa. Questa velocità può essere un problema per chi legge lentamente, soprattutto considerando che il gioco è disponibile soltanto in inglese. Per fortuna, gli sviluppatori hanno aggiunto al lancio una patch per disabilitare l'auto-text nei dialoghi della storia e in certe sezioni.

Il loop del gioco è semplice: bisogna trovare gli ingredienti per creare nuovi piatti, preparare il ristorante per attirare sempre più clienti e reinvestire i guadagni in nuove attrezzature. Il ritmo di gioco lo rende davvero coinvolgente: una giornata in gioco dura più o meno una ventina di minuti, ed è facile continuare a giocare alla ricerca di nuovi obiettivi da completare. Un’ultima richiesta di un cliente, un’ultima esplorazione per Luffy ed ecco che il tempo passa in fretta! Ogni elemento di gioco ha un certo grado di personalizzazione. I menù sono l’esempio migliore: si possono non solo scegliere i piatti che li compongono, tra pietanze in stile occidentale o orientale, ma addirittura le posate e il piatto di presentazione da abbinare! La combinazione di piatti compatibili ne cambierà il prezzo e la bontà: solo certi menù creati appositamente saranno abbastanza appetibili per invitare certi clienti.  Stanchi delle combinazioni? Nessun problema: una modalità automatica li crea per voi, secondo vari parametri. Grand Gourmet lascia molta libertà ai giocatori, senza forzare la mano sulle scelte nella creazione del vostro ristorante. 
 
Per trovare gli ingredienti per creare nuovi manicaretti, Luffy potrà partire all'avventura: l'esplorazione è, infatti, il modo migliore per scovare nuovi clienti e sbloccare regali ed esperienza per la ciurma! I luoghi che Luffy visita non sono altro che i vari setting dei capitoli di One Piece e ogni avventura è ricca di dettagli, spesso visibili solo agli occhi dei veri fan. L'esplorazione avviene in una finestra nella parte bassa dello schermo e con una rapida occhiata potrete controllarne lo stato in ogni momento. Per avanzare nel gioco, dovrete completare alcuni obiettivi in ogni nuova zona, per poi passare alla successiva. Potrete tornare indietro in ogni momento, per trovare tutti i clienti. Ottenere il 100% nelle esplorazioni è estremamente soddisfacente, anche se spesso occorre aspettare l'arrivo di determinati personaggi per poterlo raggiungere. Grand Gourmet non solo è ideale come gioco cozy, ma è anche perfetto per i collezionisti: scovare tutti i personaggi è un po' come completare un album di figurine.

Attraverso le strutture da mettere sulla nave, potrete creare dei veri e propri mini-universi dedicati ai vari archi della serie. Ad esempio, una volta arrivati ad Alabasta potrete creare una sala da pranzo addobbata con ricchi broccati e ospitare persino delle papere della Squadra speciale anatre combattenti! Inizialmente, il ristorante sarà un semplice accumulo di strutture, ma una volta presa la mano, potrete iniziare a separare le varie aree tematiche. Ci saranno acquari, piste per accogliere clienti che arrivano in volo, ormeggi per navi speciali e persino banchetti dei takoyaki! Potrete decorare e rinnovare le varie aree della vostra nave, ma solamente spostando o eliminando un elemento alla volta. La varietà delle strutture permette di personalizzare la nave e di ricreare ambientazioni ispirate alla serie, anche se la gestione degli spazi rimane piuttosto macchinosa.
 
Come abbiamo visto, l'interfaccia utente è piuttosto rudimentale, con molti menù e sottomenù, adatta alle versioni mobile del gioco. Dopo un po' ci si abitua ai controlli, anche se sulla versione Switch 2 non sono perfettamente ottimizzati: vi capiterà spesso di uscire da un menù invece di cambiare pagina, visto lo strano uso di R e L al posto di A e B o delle frecce. Un po' di elementi quality of life avrebbero reso la parte di creazione del locale più fluida, soprattutto per ottimizzare i tavoli dei clienti e il loro punteggio. Per attirare i migliori avventori, infatti, è necessario raggiungere certi livelli di confort che una disposizione casuale delle strutture non permette affatto.

Dal punto di vista del design, Grand Gourmet porta avanti la tradizione di Kairosoft, puntando su una visuale isometrica, tipica dei giochi gestionali. Graficamente, la pixel art rende i dettagli e i personaggi immediatamente riconoscibili, senza appesantire l’esperienza con una grafica 3D (che alle volte delude se paragonata alle opere originali). Ogni personaggio ha una propria animazione speciale e, soprattutto gli oggetti, come le navi e i piatti, sono realizzati con grande cura. Tra le poche opzioni del gioco, potrete scegliere di puntare sulla qualità o sulla velocità: una volta espanso il vostro ristorante, infatti, la quantità di clienti e strutture rischia di appesantire il gioco, causando dei leggeri cali di frame rate.

A partire dal cinquantesimo giorno potrete persino velocizzare ancora di più il gioco, per completare più in fretta gli ultimi obiettivi. Purtroppo, il lato audio è un po’ carente: le poche musiche sono allegre, ma ripetitive. I fan della saga non ritroveranno dei temi conosciuti, ma solo melodie che fanno da sfondo alle attività del ristorante. Il titolo è disponibile esclusivamente in inglese e non prevede alcun doppiaggio.